Beto el Lobo y la Liebre de los Pies de Viento

En el corazón del Bosque Susurrante, donde los árboles tienen cortezas de plata y las hojas cantan cuando pasa la brisa, vivía Beto. Beto era un lobo, pero no un lobo como los que aparecen en los libros de sustos. No, Beto era un lobo de pelaje color ceniza, ojos grandes como platos de sopa y una nariz que siempre estaba buscando el aroma de las flores de lavanda. A diferencia de sus primos, que se pasaban el día practicando aullidos feroces, a Beto lo que más le gustaba era sentarse a observar cómo las nubes cambiaban de forma.

—¡Che, Beto! —le decía siempre su primo Rodolfo—. Vení a practicar el salto del cazador. Si no practicás, nunca vas a atrapar ni una mosca.

Beto suspiraba y sacudía la cola con desgano.

—Es que no tengo ganas de atrapar a nadie, Rodolfo. Prefiero ver si esa nube se convierte en un elefante o en un helado de crema —respondía Beto con su voz pausada.

Un martes de sol radiante, mientras Beto intentaba contar cuántas hormigas cabían en una hoja de helecho, algo pasó volando frente a su nariz. Fue un destello de color canela, una ráfaga de viento que dejó un rastro de polvo de estrellas y olor a trébol fresco. Beto parpadeó confundido.

—¿Qué fue eso? —se preguntó en voz alta.

—¡Eso fui yo! —gritó una voz chillona y alegre desde el otro lado de un arbusto de moras.

De atrás de las ramas salió una liebre de orejas larguísimas, tan largas que a veces parecía que se iba a tropezar con ellas. Tenía los ojos brillantes como dos canicas de cristal y unas patitas traseras que no paraban de moverse ni un segundo. Se llamaba Lulú.

—Sos un lobo, ¿no? —preguntó Lulú, acercándose sin un gramo de miedo—. Sos un poco más grande de lo que imaginaba, pero tenés cara de que te gustan los mimos en las orejas.

Beto se quedó mudo. Nunca antes una liebre le había hablado, y mucho menos le había sugerido que le gustaban los mimos (aunque, para ser honestos, le encantaban).

—Soy Beto —dijo finalmente—. Y sí, soy un lobo. ¿Vos quién sos? ¿Y por qué vas tan rápido?

—¡Soy Lulú, la Liebre de los Pies de Viento! —exclamó ella dando un salto mortal hacia atrás—. Corro rápido porque el mundo tiene muchos rincones y yo quiero verlos todos antes de la hora de la siesta. Además, estoy buscando el Gran Tesoro del Valle Esmeralda. ¿Querés venir? ¡Dale, no seas aburrido!

Beto miró hacia su cueva, donde el resto de los lobos dormían la siesta de la tarde, y luego miró a Lulú, que ya estaba haciendo estiramientos de patas.

—Bueno, está bien. Pero no corras tanto, que yo tengo las patas pesadas —aceptó Beto con una sonrisa.

Así comenzó la aventura más extraña que el Bosque Susurrante hubiera visto jamás: un lobo grandote y una liebre saltarina caminando juntos hacia las montañas azules. En el camino, Lulú no paraba de hablar. Le contó a Beto sobre la vez que le ganó una carrera a un rayo de sol y sobre cómo el Rey de los Grillos le había enseñado a silbar.

—Che, Lulú, ¿y qué es ese tesoro que buscamos? —preguntó Beto mientras cruzaban un arroyo saltando sobre piedras redondas.

—¡Nadie lo sabe con certeza! —respondió ella con entusiasmo—. Dicen que es algo que brilla más que la luna y que te hace sentir que podés volar.

De repente, el camino se volvió angosto y oscuro. Llegaron a la entrada de la Cueva de los Ecos Perdidos. Para llegar al Valle Esmeralda, tenían que atravesarla. Beto sintió un escalofrío que le recorrió toda la columna vertebral. Los lobos suelen ser valientes, pero a Beto le daban un poquito de miedo los lugares donde no podía ver su propia cola.

—Está muy oscuro, Lulú. Capaz que el tesoro no es para tanto —dijo Beto, retrocediendo un paso.

Lulú se acercó y le puso una de sus patitas suaves en la pata delantera de Beto.

—No te preocupes, Beto. Yo tengo ojos de liebre, puedo ver hasta en la panza de una ballena. Agarrate de mi oreja y yo te guío. Confiá en mí, che.

Beto, sintiéndose un poco ridículo pero muy acompañado, cerró los ojos y se dejó guiar por la pequeña liebre. Caminaron y caminaron. Adentro de la cueva, los sonidos se multiplicaban. Cada paso de Beto sonaba como un trueno: *¡PUM, PUM, PUM!*. Cada saltito de Lulú sonaba como una gota de lluvia: *¡clic, clic, clic!*.

—¡Ya casi llegamos! —gritó Lulú.

De pronto, una luz cegadora los envolvió. Al salir de la cueva, se encontraron frente al Valle Esmeralda. Era el lugar más hermoso que Beto hubiera visto jamás. El pasto era tan verde que parecía pintado con pinceles mágicos, y en el centro del valle había un árbol gigante con hojas que parecían cristales de colores. Pero no había cofres de oro, ni joyas, ni coronas.

—¿Dónde está el tesoro? —preguntó Beto, un poco decepcionado, mirando a su alrededor.

Lulú se sentó sobre sus patas traseras y respiró hondo el aire perfumado.

—Mirá bien, Beto. Mirá ese árbol.

Cuando el sol golpeaba las hojas de cristal del árbol, estas reflejaban luces de todos los colores del arcoíris sobre el cuerpo de los dos amigos. Beto se vio la panza llena de luces azules y rojas. Lulú parecía una liebre hecha de diamantes. En ese momento, un grupo de mariposas transparentes empezó a revolotear a su alrededor, creando una música suave, como de campanitas de cristal.

Beto sintió un calorcito en el pecho. No era el hambre de un lobo, ni el sueño de una tarde de calor. Era algo nuevo.

—Es la alegría, Beto —susurró Lulú—. El tesoro es encontrar un lugar así y tener a alguien con quien compartirlo. ¿Viste que valió la pena?

Beto se sentó al lado de su amiga y, por primera vez en su vida, aulló. Pero no fue un aullido de miedo ni de caza. Fue un aullido largo, melodioso y lleno de felicidad que resonó por todo el valle.

—Tenés razón, Lulú. Sos una liebre muy sabia.

Pasaron toda la tarde en el valle. Lulú le enseñó a Beto a hacer coronas con flores silvestres (aunque a Beto se le rompían por sus garras grandes) y Beto le enseñó a Lulú a encontrar las mejores raíces dulces escarbando un poquito en la tierra blanda.

Cuando el sol empezó a esconderse y el cielo se puso color naranja y violeta, emprendieron el regreso. Ya no tenían miedo de la cueva, porque ahora sabían que al final siempre había luz.

Al llegar de vuelta al Bosque Susurrante, Rodolfo y los otros lobos los miraron con la boca abierta. No podían creer que Beto volviera caminando tan tranquilo al lado de una liebre, y mucho menos que ambos llevaran collares de flores amarillas en el cuello.

—¿Y el almuerzo, Beto? —preguntó Rodolfo, confundido.

Beto miró a Lulú, le guiñó un ojo y respondió:

—Hoy no hay almuerzo, Rodolfo. Hoy hay una nueva amistad. Y te aseguro que es mucho más sabrosa que cualquier otra cosa.

Lulú se despidió con un salto gigante y desapareció entre los matorrales, prometiendo que mañana irían a buscar el Pantano de las Ranas Cantoras. Beto se acostó en su rincón de la cueva, cerró los ojos y, antes de dormirse, pensó que ser un lobo era lindo, pero ser un lobo con una amiga liebre era, simplemente, lo mejor del mundo. Y así, entre sueños de colores y olores a trébol, el lobo Beto descansó, sabiendo que las mejores aventuras no se cazan, sino que se encuentran cuando uno camina con el corazón abierto.