Corwin y el Polvo del Camino

El sol pegaba fuerte. Corwin Hale se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano. El golpe había salido mal, muy mal. Thorne Maddox, el líder de la banda, gritaba órdenes sin sentido. El banco, vacío. Los guardias, alertados. Y ahora, la huida.

¿Para qué todo esto?, pensó Corwin, un pensamiento rápido como el vuelo de un gorrión.

Llevaban días cabalgando sin parar. Llegaron a Hollow Creek, un lugar desolado con apenas unas pocas casas destartaladas. Montaron el campamento. Ellis Rowe, el más joven del grupo, se quejaba del cansancio. Corwin lo entendía. Él también se sentía viejo, aunque no lo fuera tanto. El polvo se le metía en los huesos, en la ropa, en los recuerdos.

Al poco tiempo se unió Merrick Sloan. Era fuerte, pero también peligroso. Desde el principio, Corwin sintió que algo no andaba bien con él. Merrick siempre estaba buscando pelea, siempre desafiando a Thorne.

No confío en él, pensó Corwin, sintiendo un escalofrío.

Una noche, Corwin empezó a sentirse mal. Tenía fiebre y tosía mucho. Ellis se preocupó por él. Le ofreció agua y le cubrió con una manta.

"Gracias, Ellis," murmuró Corwin. "Pero no te acerques mucho. No quiero que te enfermes."

En la oscuridad de la noche, Corwin le confesó a Ellis su miedo. Miedo a la enfermedad, miedo al futuro, miedo a morir solo en medio de la nada. Ellis no dijo nada. Solo lo miró con sus ojos grandes y tristes.

Nadie puede ayudarte, pensó Corwin, resignado.

Llegaron a una ciudad pequeña, buscando dinero y un lugar para descansar. Thorne planeó otro golpe. Corwin sintió que era una locura. Merrick estaba demasiado ansioso. Y Thorne… Thorne ya no era el mismo. Estaba perdido, cegado por la ambición.

El golpe fue un desastre. Un caos total. Disparos, gritos, gente corriendo. Y luego, la traición. Merrick le disparó a Thorne por la espalda.

"¡Eres un monstruo!" gritó Corwin, sintiendo una rabia que no había sentido en años.

Merrick se rió. "Ya no necesitamos a Thorne. Ahora yo estoy a cargo."

Corwin recordó las palabras de una señora que había conocido hace mucho tiempo, una señora que le había hablado de bondad y de perdón. Sus palabras resonaron en su cabeza como un eco lejano.

Supongo que tengo miedo, pensó Corwin, recordando la confesión que le hizo a Ellis.

"No voy a ser parte de esto," dijo Corwin, con voz firme.

Merrick lo amenazó, pero Corwin no se inmutó. Ya no tenía nada que perder. Se enfrentó a la banda, a la violencia, a la codicia. No hubo una gran batalla, ni un discurso heroico. Solo un hombre cansado que se negaba a seguir el camino de la maldad.

Corwin se alejó de la banda, sabiendo que nunca sería recordado como un héroe. Caminó solo por el desierto, sintiendo el sol en la cara y el polvo en los zapatos.

No sé si fui bueno. Pero esta vez, fui mejor, pensó Corwin, sintiendo una extraña paz.

El mundo seguía avanzando. Llegaban postes de telégrafo, caminos nuevos, gente que ya no necesitaba a los vaqueros. Corwin se sentó a la sombra de un árbol, observando el polvo que se levantaba en el horizonte. Sabía que su tiempo había pasado. Pero en ese momento, antes del polvo, sintió que había hecho lo correcto. No buscaba gloria, ni perdón. Solo dignidad.