El Aserradero Embrujado y el Oso Hambriento

El miedo era un río helado que les corría por las venas. Abandonaron la espesura, con el eco de horribles presagios resonando en sus oídos. La arboleda se abría ahora a un claro donde un aserradero dormitaba a la orilla de un lago de aguas oscuras. Tablas apiladas formaban laberintos improvisados, y el olor a madera recién cortada flotaba en el aire, mezclándose con un hedor más sutil, casi metálico, que Diarezzo no lograba identificar.

Un rugido sacudió el suelo. Justo en ese momento, una tractomula enorme, con su carga de troncos, avanzaba pesadamente por el camino polvoriento. ¡Una oportunidad! Kael gritó algo ininteligible, y los tres corrieron hacia la carretera, agitando los brazos con desesperación. El conductor, un hombre corpulento con una gorra grasienta, frenó al verlos, la bocina resonando como un trueno.

Pero la esperanza se quebró como cristal. Malthus, el noble de piel oscura y ropajes fastuosos, surgió de entre las sombras del aserradero. En su mano, no portaba una espada convencional, sino una cadena gruesa, reluciente, con una hoja afilada como un colmillo en su extremo. Con un grito gutural, Malthus se lanzó contra la tractomula.

Diarezzo apenas tuvo tiempo de comprender lo que sucedía. Malthus, con una agilidad sorprendente para su corpulencia, giraba la cadena con maestría, la espada silbando en el aire como un látigo. El conductor de la tractomula gritó, intentando esquivar los golpes, pero era inútil. La hoja impactó contra el parabrisas, haciéndolo estallar en mil pedazos. Luego, la cadena se enroscó alrededor del brazo del hombre, y la espada encontró su carne.

La escena se tornó grotesca. Sangre salpicaba el aire mientras Malthus, en un frenesí de furia, destrozaba la cabina de la tractomula. Gritaba, monologaba con voz profunda y resonante, pero Diarezzo, paralizado por el horror, no lograba comprender sus palabras. Recordaba el brillo de sus dientes al sonreír, la crueldad en sus ojos oscuros. Era como si estuviera poseído por una fuerza oscura.

La tractomula, sin control, se desvió bruscamente y se estrelló contra una pila de troncos, que se desplomaron con un estruendo ensordecedor. El conductor, ya sin vida, quedó atrapado entre los hierros retorcidos.

Kael, presa del pánico, intentó atacar a Malthus con una rama rota, pero el noble lo despachó con un solo golpe certero. La cadena se enroscó alrededor del cuerpo de Kael, y la espada… Diarezzo cerró los ojos, incapaz de soportar la visión. Escuchó el grito desgarrador de su amigo, y luego, solo silencio.

Diarezzo giró sobre sus talones y corrió, sin aliento, hacia el lago. El agua oscura parecía ofrecerle un refugio, una vía de escape. Escuchó los pasos pesados de Malthus acercándose, su voz grave resonando a sus espaldas.

"¡No te escaparás!" gritó Malthus. "¡Te he prometido una muerte digna!"

Diarezzo se lanzó al agua helada, nadando con todas sus fuerzas hacia la orilla opuesta. Sintió el frío calarle hasta los huesos, pero el miedo lo impulsaba a seguir adelante.

Entonces, escuchó un rugido estremecedor, un sonido que le heló la sangre aún más que el agua del lago. Se giró y vio a Malthus, de pie en la orilla, con los brazos extendidos hacia el cielo.

"¡Levántate, bestia!" bramó Malthus. "¡Sirve a tu amo!"

De entre los árboles, surgió una criatura colosal. Un oso gigante, de pelaje oscuro y ojos brillantes, se irguió sobre sus patas traseras, mostrando sus dientes enormes. Diarezzo gritó, presa del terror.

"¡No te preocupes, pequeño!" gritó Malthus, con una sonrisa macabra. "¡El oso no te comerá… a ti! Él se encargará de devorar a todos los infiltrados que osaron profanar mi territorio. Él les dará la bienvenida que se merecen."

Diarezzo, al otro lado del lago, observó con horror cómo el oso gigante se adentraba en el aserradero, siguiendo el rastro de sangre y muerte que Malthus había dejado a su paso. Sabía que sus amigos ya no estaban. Él era el único que quedaba, y Malthus lo cazaría hasta el fin del mundo. La pesadilla apenas había comenzado.