El Astuto Gato con Botas y el Gran Secreto del Molino

Había una vez un viejo molinero que, al sentir que sus días llegaban a su fin, llamó a sus tres hijos para repartir sus escasas posesiones. Al mayor le dejó el molino, al mediano el asno y al más pequeño, para su gran decepción, solo le dejó el gato. El joven tercer hijo se sentaba a la sombra de un roble, lamentando su suerte. '¿Qué haré ahora?', se preguntaba. 'Mis hermanos trabajarán juntos y prosperarán, pero yo, una vez que me haya comido al gato y me haya hecho un manguito con su piel, moriré de hambre'.

El gato, que lo escuchaba todo desde un rincón con las orejas bien tiesas, no se dio por aludido. Se acercó a su amo con paso elegante y, para sorpresa del joven, le habló con una voz melodiosa y firme: 'No te aflijas, mi buen amo. Solo tienes que darme una bolsa y mandarme hacer un par de botas para caminar por los matorrales, y verás que tu herencia no es tan mala como crees'. Aunque el joven no tenía mucha fe, decidió confiar en el animal, pues lo había visto realizar trucos ingeniosos para cazar ratones.

Una vez que el gato obtuvo sus flamantes botas de cuero y su bolsa, se las calzó con orgullo. Se dirigió a un bosque cercano donde abundaban los conejos. Llenó la bolsa de salvado y lechugas, y se tumbó como si estuviera muerto, esperando que algún joven conejo, poco experimentado, entrara en el saco. No pasó mucho tiempo antes de que un conejo gordo cayera en la trampa. El gato, con gran agilidad, cerró los cordones y se dirigió directamente al palacio del Rey.

'Majestad', dijo el gato haciendo una profunda reverencia ante el trono, 'aquí tenéis un conejo de campo que mi señor, el Marqués de Carabas —nombre que se acababa de inventar—, me ha encargado ofreceros'. El Rey, impresionado por la cortesía del felino, aceptó el regalo con gusto. Durante varios meses, el gato continuó llevando piezas de caza al palacio, siempre en nombre del supuesto Marqués.

Un día, el gato se enteró de que el Rey iba a dar un paseo por la ribera del río con su hija, la princesa más hermosa del reino. Corrió hacia su amo y le dijo: 'Si sigues mi consejo, tu fortuna está asegurada. Ve a bañarte al río en el lugar que yo te indique y deja el resto en mis manos'. El joven obedeció, y mientras se bañaba, el gato escondió su ropa vieja tras unas rocas. Cuando la carroza real se acercaba, el gato empezó a gritar con todas sus fuerzas: '¡Socorro! ¡Auxilio! ¡El Marqués de Carabas se está ahogando!'.

El Rey, reconociendo al gato que tantos regalos le había llevado, ordenó a sus guardias rescatar al joven. El gato explicó que unos ladrones se habían llevado la ropa de su señor. Inmediatamente, el Rey mandó traer uno de sus mejores trajes de gala. Vestido con sedas y terciopelos, el hijo del molinero lucía tan apuesto que la princesa se enamoró de él al instante. El Rey invitó al 'Marqués' a subir a la carroza para continuar el paseo.

El gato, encantado con el éxito de su plan, corrió delante de la carroza. Al llegar a unos campos de trigo, dijo a los segadores: 'Si no decís al Rey que estas tierras pertenecen al Marqués de Carabas, seréis picados como carne de pastel'. Cuando el Rey pasó y preguntó de quién eran los campos, todos respondieron por miedo: 'Del señor Marqués de Carabas'. Lo mismo ocurrió con los viñedos y los prados. El Rey estaba asombrado por la inmensa riqueza del joven.

Finalmente, el gato llegó a un magnífico castillo que pertenecía a un ogro, el verdadero dueño de todas aquellas tierras. El ogro era famoso por su capacidad de transformarse en cualquier animal. El gato, con mucha astucia, entró al castillo y saludó al ogro. 'Me han dicho', dijo el gato fingiendo admiración, 'que sois capaz de convertiros en un león o un elefante'. El ogro, para demostrarlo, se transformó en un rugiente león. El gato, fingiendo terror, trepó por las cortinas.

'¡Impresionante!', exclamó el gato. 'Pero dudo mucho que podáis convertiros en algo tan pequeño como un ratón'. El ogro, herido en su orgullo, se transformó de inmediato en un ratoncito que empezó a correr por el suelo. En ese instante, el gato saltó sobre él y se lo tragó de un bocado. Justo entonces, la carroza real llegó a las puertas del castillo. El gato salió al encuentro del Rey: '¡Bienvenido, Majestad, al castillo del Marqués de Carabas!'.

El Rey, deslumbrado, aceptó que el joven se casara con su hija. El hijo del molinero pasó de no tener nada a ser un príncipe, y el gato con botas se convirtió en un gran señor que ya solo cazaba ratones por pura diversión. Desde aquel día, en el reino se supo que, a veces, el ingenio y unas buenas botas valen más que cualquier herencia de oro.