El Patito Feo... ¿O Era Un Cisne Encantado?

Era una preciosa mañana de verano en el estanque. Todos los animales que allí vivían se sentían felices bajo el cálido sol, en especial una pata que de un momento a otro, esperaba que sus patitos vinieran al mundo.

– ¡Hace un día maravilloso!– pensaba la pata mientras reposaba sobre los huevos para darles calor-. Sería ideal que hoy nacieran mis hijitos. Estoy deseando verlos porque seguro que serán los más bonitos del mundo.

Y parece que se cumplieron sus deseos, porque a media tarde, cuando todo el campo estaba en silencio, se oyeron unos crujidos que despertaron a la futura madre.

¡Sí, había llegado la hora! Los cascarones comenzaron a romperse y, muy despacio, fueron asomando una a una las cabecitas de los pollitos.

– ¡Pero qué preciosos sois, hijos míos! – exclamó la orgullosa madre-. Así de lindos os había imaginado.

Sólo faltaba un pollito por salir. Se ve que no era tan hábil y le costaba romper el cascarón con su pequeño pico. Al final también él consiguió estirar el cuello y asomar su enorme cabeza fuera del cascarón.

– ¡Mami, mami! – dijo el extraño pollito con voz chillona.

¡La pata, cuando le vio, se quedó espantada! No era un patito amarillo y regordete como los demás, sino un pato grande, gordo y negro que no se parecía nada a sus hermanos.

– ¿Mami?… ¡Tú no puedes ser mi hijo! ¿De dónde habrá salido una cosa tan fea? – le increpó – ¡Vete de aquí, impostor!

Y el pobre patito, con la cabeza gacha, se alejó del estanque mientras de fondo oía las risas de sus hermanos, burlándose de él.

Durante días, el patito feo deambuló de un lado para otro sin saber a dónde ir. Todos los animales con los que se iba encontrando le rechazaban y nadie quería ser su amigo.

Un día llegó a una granja y se encontró con una mujer que estaba barriendo el establo. El patito pensó que allí podría encontrar cobijo, aunque fuera durante una temporada.

– ¡Buenos días, señora! – le dijo tímidamente.

– ¡Pero bueno! ¿Y tú quién eres? – le contestó la mujer con cara de pocos amigos–. Aquí no necesitamos patos raros. ¡Lárgate antes de que te dé con la escoba!

El patito feo salió corriendo con el corazón encogido. Estaba solo, hambriento y muy triste. ¿Acaso nunca encontraría un lugar en el mundo?

Una tarde, mientras caminaba sin rumbo fijo, llegó a un bosque. Era un lugar oscuro y silencioso, pero al menos le protegía del viento y del frío. Se acurrucó bajo un árbol y se quedó dormido.

Al día siguiente, al despertar, escuchó un ruido extraño. Parecía el llanto de un niño. El patito feo, a pesar de su tristeza, sintió curiosidad y se acercó al lugar de donde provenía el sonido.

Y allí, entre unos arbustos, vio a un niño pequeño, sentado en el suelo y llorando desconsoladamente.

– ¿Qué te pasa? – le preguntó el patito con voz suave.

El niño levantó la vista y, al ver al patito negro, se asustó un poco.

– Me he perdido – dijo entre sollozos –. Estaba jugando y me alejé de mi casa. Ahora no sé cómo volver.

El patito feo sintió pena por el niño. Él también se sentía perdido y solo. Así que, sin pensarlo dos veces, le ofreció su ayuda.

– No te preocupes – le dijo –. Yo te ayudaré a encontrar el camino de vuelta.

El niño, sorprendido por la amabilidad del patito, aceptó su ayuda. Juntos, comenzaron a caminar por el bosque, buscando una señal que les indicara el camino.

Después de mucho andar, llegaron a un claro donde había un lago cristalino. En la orilla, vieron a una anciana sentada en una roca.

– ¡Abuela! – exclamó el niño corriendo hacia ella.

La anciana abrazó al niño con fuerza y le dio las gracias al patito feo.

– Gracias, buen pato – le dijo –. Has salvado a mi nieto. ¿Cómo puedo recompensarte?

El patito feo, que no esperaba ninguna recompensa, se sintió feliz de haber podido ayudar al niño.

– No necesito nada – respondió –. Me alegro de que el niño esté a salvo.

La anciana sonrió y le dijo:

– Eres un pato muy especial. No te dejes llevar por las apariencias. La belleza verdadera está en el interior.

Y, diciendo estas palabras, la anciana tocó al patito con su bastón. De repente, el patito sintió un calor intenso en todo su cuerpo. Cuando abrió los ojos, se dio cuenta de que ya no era un pato negro y feo. Se había transformado en un cisne blanco y majestuoso.

El niño y la anciana se quedaron boquiabiertos al ver la transformación.

– ¡Eres precioso! – exclamó el niño.

El cisne, emocionado, extendió sus alas y voló hacia el cielo. Se sentía libre y feliz. Por fin, había encontrado su lugar en el mundo.

Desde entonces, el cisne blanco vivió en el lago junto a la anciana y el niño. Se convirtió en el amigo inseparable del niño y juntos vivieron muchas aventuras.

Y aunque al principio fue rechazado por su aspecto, el cisne aprendió que la verdadera belleza está en el corazón y que todos, sin importar cómo seamos, tenemos un lugar especial en el mundo.