El Secreto de la Fábrica de Nubes y el Jefe Olvidadizo

En lo alto de una colina donde el viento siempre soplaba con olor a algodón de azúcar, se alzaba la magnífica Fábrica de Nubes de Don Pantaleón. Era un edificio asombroso, con chimeneas que no soltaban humo negro, sino pompas de jabón gigantes y vapores de colores que luego se convertían en las nubes que adornaban el cielo de todo el reino. Don Pantaleón era un hombre robusto, de unos cincuenta años, que siempre vestía un elegante traje de terciopelo verde esmeralda y lucía un bigote rizado tan blanco como la nieve.

Don Pantaleón amaba su fábrica, pero tenía un defecto muy grande: era extremadamente tacaño. Dentro de la fábrica trabajaban los duendes del aire, seres pequeños de apariencia infantil con túnicas marrones y gorros rojos puntiagudos. Estos duendes trabajaban día y noche mezclando los ingredientes secretos para crear nubes de tormenta, nubes de atardecer y nubes de algodón para los días de campo. Sin embargo, cada vez que llegaba el viernes, el día de pago, Don Pantaleón desaparecía o inventaba las excusas más absurdas.

—¡Oh, queridos duendes! —decía Pantaleón dramáticamente mientras se tocaba su cadena de reloj de oro—. Me encantaría pagarles hoy, pero resulta que el banco ha sido secuestrado por una bandada de gansos migratorios y no abrirán hasta que los gansos decidan volar al sur. ¡Vuelvan la próxima semana!

Los duendes, que eran bondadosos por naturaleza, suspiraban y regresaban a sus casas con los bolsillos vacíos. Pero las semanas se convirtieron en meses, y los duendes ya no tenían para comprar harina de estrellas ni miel de rocío. Se sentían cansados y tristes. Don Pantaleón, por el contrario, cada vez tenía más cofres llenos de monedas de oro guardados en su bóveda secreta bajo la fábrica.

Una noche, los tres duendes principales, Pim, Pom y Pat, se reunieron bajo la luz de la luna llena.

—No es justo —dijo Pim, ajustándose su gorro rojo—. Trabajamos duro para que el cielo sea hermoso y Don Pantaleón se queda con todo nuestro esfuerzo.

—Tengo una idea —susurró Pat, el más astuto de los tres—. Mi abuela me dio una vez un frasco de Polvo de Verdad Etérea. Si lo esparcimos sobre su tesoro, las monedas no le servirán de nada hasta que cumpla con su palabra.

Esa misma noche, los duendes se deslizaron por las tuberías de la fábrica hasta llegar a la bóveda. Allí, entre montañas de oro, abrieron el frasco. Un polvo azul brillante, como chispas de electricidad, cubrió cada moneda. Al instante, el oro empezó a vibrar y a emitir un suave zumbido.

A la mañana siguiente, Don Pantaleón entró en su bóveda para regodearse con su riqueza. Pero cuando intentó coger una moneda para comprarse un nuevo sombrero de seda, ocurrió algo asombroso. En cuanto sus dedos tocaron el metal, la moneda se transformó en una pequeña nube gris que flotó sobre su cabeza y comenzó a lloviznar suavemente.

—¡Pero qué locura es esta! —gritó Pantaleón.

Intentó agarrar un puñado de monedas, pero todas se convirtieron en nubes que susurraban voces.

—El pan de Pim... —decía una nube.

—Los zapatos nuevos de Pom... —susurraba otra.

—La leña para el invierno de Pat... —tronaba una tercera.

Don Pantaleón salió corriendo de la bóveda, perseguido por una tormenta personal que lo empapaba por completo. Cada vez que intentaba tocar algo de su propiedad, el objeto se convertía en un recordatorio de sus deudas. Su lujoso sillón se volvió una nube de granizo y su cena se transformó en un vapor frío que sabía a arrepentimiento.

Desesperado y tiritando de frío, el jefe llamó a los duendes. Los encontró en el salón principal, recogiendo sus herramientas para marcharse.

—¡Por favor, detengan esto! —suplicó Pantaleón, mientras una pequeña nube de tormenta le lanzaba un rayito de luz a su bigote—. ¡Mis monedas son nubes y mi casa es un aguacero!

Pim se adelantó y lo miró con seriedad.

—Don Pantaleón, el dinero que no se usa para hacer el bien o para cumplir con lo prometido, no tiene peso. Es solo aire, como las nubes que fabricamos.

El jefe comprendió entonces que su avaricia lo había dejado más pobre que a cualquiera, pues no tenía ni el respeto ni el cariño de nadie, y ahora, ni siquiera tenía un techo seco. Con lágrimas en los ojos que se mezclaban con la lluvia de su nube personal, abrió la puerta de la bóveda de par en par.

—Tienen razón. He sido un hombre tonto y egoísta. Tomen todo lo que les debo y más. De ahora en adelante, la fábrica será de todos nosotros.

En el momento en que Don Pantaleón empezó a repartir las monedas con honestidad, la magia del polvo azul cambió. Las nubes que lo perseguían se transformaron en hermosos arcoíris que iluminaron toda la fábrica. Las monedas volvieron a ser de oro sólido en las manos de los duendes, y el corazón de Pantaleón se sintió, por primera vez, más ligero que una nube de verano.

Desde aquel día, la Fábrica de Nubes de Don Pantaleón fue conocida como el lugar más feliz del reino. El jefe nunca volvió a olvidar un pago y, de hecho, a menudo organizaba banquetes de pasteles de luna para todos sus trabajadores. El cielo del reino nunca volvió a ser el mismo, pues las nubes ahora brillaban con una luz especial: la luz de la justicia y la alegría de trabajar juntos.