La Astuta Huallata y la Zorra Vanidosa

En las altas y gélidas llanuras de los Andes, donde el cielo parece tocar la tierra y el viento susurra antiguos secretos entre el ichu dorado, vivía una hermosa ave llamada Mamá Huallata. La Huallata era un ganso andino de plumaje blanco como la nieve de las cumbres y alas negras como la noche profunda. Pero lo que más llamaba la atención de todos los animales de la puna no era su elegancia, sino sus pequeños polluelos. Los hijos de la Huallata tenían unas patitas de un color rojo vibrante, tan brillantes que parecían pétalos de flores caminando sobre el suelo gris.

Una mañana, mientras la familia Huallata paseaba cerca de las orillas cristalinas de una laguna turquesa, apareció Doña Zorra. La zorra, conocida por ser curiosa y, sobre todo, muy envidiosa, se detuvo en seco al ver a los polluelos. Ella siempre había presumido de su pelaje rojizo, pero al ver el rojo intenso de las patas de los pequeños gansos, sintió una punzada de celos. ¿Cómo era posible que unos simples polluelos tuvieran un color más hermoso que el suyo?

—¡Buenos días, comadre Huallata! —saludó la zorra, fingiendo una amabilidad que no sentía—. Qué hermosos están sus hijos. Pero dígame, le ruego, ¿cómo ha logrado que tengan esas patitas tan rojas y relucientes? Mis cachorros tienen las patas oscuras y aburridas. Me encantaría que se vieran tan elegantes como los suyos.

La Huallata, que era muy astuta y conocía bien las malas intenciones de la zorra, decidió darle una lección que nunca olvidaría. Sabía que la zorra no buscaba la belleza por arte, sino por pura vanidad. Con una voz tranquila y pausada, la Huallata respondió:

—Oh, comadre Zorra, es un secreto muy antiguo de nuestra familia. Para que mis hijos tengan ese color, tuve que meterlos en un horno de barro bien caliente. El calor del fuego cocina el color en su piel y los hace lucir así de hermosos. Si usted quiere que sus zorritos tengan las patas rojas, debe hacer lo mismo.

La zorra, cegada por su deseo de ser la más admirada de la montaña, no se detuvo a pensar en lo peligroso que sonaba aquel consejo. Corrió hacia su madriguera y, con mucho esfuerzo, construyó un pequeño horno de barro. Llamó a sus cachorros y les pidió que entraran, prometiéndoles que saldrían convertidos en los animales más bellos de los Andes.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de encender el fuego, el hijo mayor de la zorra, que era un poco más sensato que su madre, asomó la nariz y dijo:

—Mamá, ¿estás segura de esto? El fuego quema, no pinta.

La zorra dudó por un segundo, pero en ese momento vio a lo lejos a la Huallata volando majestuosamente sobre la laguna. La envidia volvió a encenderse en su pecho. —¡Silencio! —exclamó la zorra—. ¿Acaso no quieren ser hermosos?

Pero antes de que pudiera prender la primera chispa, la Huallata, que la observaba desde una roca cercana, soltó una carcajada que resonó en todo el valle. —¡Ay, Doña Zorra! —gritó la Huallata—. ¿De verdad creyó que la belleza se obtiene con sufrimiento y fuego? Mis hijos nacieron con esas patas rojas porque así es la naturaleza. La vanidad la ha vuelto ciega, comadre.

Al darse cuenta de que había estado a punto de cometer un error terrible por culpa de su envidia, la zorra sintió una gran vergüenza. Los zorritos, aprovechando la distracción, salieron corriendo del horno y se escondieron entre las rocas. La zorra bajó la cabeza y entendió que no necesitaba copiar a nadie para ser especial. Su pelaje rojizo ya era hermoso a su manera, y no necesitaba que sus patas combinaran con nada para ser la reina de la astucia (aunque esta vez, la astucia le había fallado).

Desde aquel día, Doña Zorra dejó de molestar a la Huallata y aprendió a valorar lo que tenía. Y la Huallata, con un brillo de satisfacción en sus ojos oscuros, siguió caminando orgullosa con sus polluelos de patas rojas, recordando a todos que la verdadera sabiduría consiste en aceptarse a uno mismo y no dejarse llevar por las apariencias.