La Tienda Mágica de Don Alfredo: 70 Años de Sonrisas

Mi nombre es César Hilal, y a veces siento que soy el guardián de un tesoro muy especial. Un tesoro que no está hecho de oro ni joyas, ¡sino de recuerdos y sonrisas! Este tesoro es el Autoservicio Hilal, una tienda que empezó a latir en 1955.

Todo comenzó con mi papá, Alfredo. Él era un niño grande que vino desde un país lejano llamado Siria. Traía en su maleta un sueño: construir un lugar donde la gente pudiera encontrar todo lo que necesitaba. En 1955, ese sueño se hizo realidad en un pequeño local en Chilecito. Era un almacén sencillo, como los de antes. Los productos no venían en paquetes bonitos como ahora. ¡Se vendían sueltos! Si alguien quería medio kilo de azúcar, Don Alfredo, mi papá, lo pesaba con mucho cuidado en una balanza antigua.

Recuerdo verlo sonreír a cada cliente. Y a los niños… ¡ay, a los niños les tenía una sorpresa! Les regalaba la famosa "llapa": unas galletitas con forma de animalitos, conejitos saltarines, ositos dormilones, ¡y huevitos de colores! Las colocaba con cariño en sus manitas sucias o en sus remeras llenas de agujeros. Hoy, esos niños, ya abuelos, vienen a la tienda con sus nietos y me cuentan esas historias, ¡como si Don Alfredo estuviera aquí mismo! A veces, hasta se me escapa una lagrimita de emoción.

Pero no todo fue fácil. Hubo tiempos difíciles, como cuando los precios cambiaban cada hora y era muy difícil saber cuánto costaban las cosas. Y luego, mi papá se enfermó y se fue al cielo en 1991. Yo era muy joven, solo tenía 16 años. ¡Imagínense! Todos pensaban que la tienda cerraría. Pero mi mamá, Mirna, era una mujer muy valiente. Ella era maestra, no sabía nada de tiendas, ¡pero tenía un corazón enorme! Al día siguiente, con la ayuda de mis hermanos, levantó la persiana del local. Con paciencia y mucho esfuerzo, aprendimos a llevar adelante el sueño de mi papá.

Un día, tuvimos una idea brillante: ¡transformar el almacén en un autoservicio! Quitamos el mostrador y pusimos estantes llenos de productos. Así, la gente podía elegir lo que quería con más libertad. ¡Fue como darle una nueva vida a la tienda! Y en 2007, hicimos la tienda aún más grande. Teníamos más espacio para ofrecer más cosas a nuestros clientes.

Pero aunque la tienda creció, nunca olvidamos lo más importante: ser una familia. Seguimos trabajando juntos, caminando por los pasillos, hablando con la gente. Siempre con honestidad, respeto y cercanía, como nos enseñó mi papá. Y como a Don Alfredo le gustaba tanto ver sonreír a los niños, cada año celebramos el Día del Niño con juegos, chocolate caliente, bollitos dulces y muchos regalos. Queremos que todos los niños de Chilecito sean felices. También nos preocupamos por el planeta. Por eso, reciclamos y cuidamos la basura. Son pequeñas cosas, pero para nosotros son muy importantes.

Lo que más me emociona es ver a los hijos de nuestros clientes traer a sus propios hijos a la tienda. Es como si la tienda fuera parte de la familia de todos. Es saber que no solo vendemos comida y cosas para la casa, sino que también compartimos historias, amistad y confianza.

Y cuando pienso en el futuro, imagino la tienda creciendo aún más. Con más espacio, más productos, más amigos. Tal vez abramos nuevas tiendas en otros lugares. ¡Pero siempre manteniendo la misma magia que Don Alfredo le dio a la primera tienda! Estoy seguro de que mi papá estaría muy contento de ver que su apellido sigue vivo. No solo en el cartel de la tienda, sino en el corazón de la gente de Chilecito.

¡Setenta años después, seguimos aquí! Porque no solo vendemos cosas, compartimos un pedacito de corazón con cada persona que entra por la puerta. Y eso, ¡es la verdadera magia de la Tienda de Don Alfredo!