Mateo y el Tesoro de los Andes

Mateo se despertó muy temprano esa mañana. El sol apenas salía por detrás de las grandes montañas. Mateo tiene seis años y vive en un lugar muy especial. Su casa está en los Andes de Ecuador. Él tiene la piel color canela y el cabello negro muy despeinado. Ese día, Mateo se puso su ropa de explorador favorita. Se puso sus pantalones azules y sus botas de color café. Pero lo más importante era su poncho rojo. El poncho era suave, calientito y lo protegía del frío viento de la altura.

—¡Abuelo Manuel! —gritó Mateo con entusiasmo—. ¿Estamos listos para nuestra gran aventura?

El abuelo Manuel salió de la casa. Él tenía un sombrero de paja y una sonrisa muy grande. El abuelo conoce todos los secretos de la montaña porque ha vivido allí toda su vida. Ellos comenzaron a caminar por un sendero de tierra. El aire era fresco y olía a hierba mojada y a tierra limpia. A los lados del camino, el pasto era largo y de color amarillo. Ese pasto se llama pajonal y es como una alfombra para los cerros.

—Mira, Mateo —dijo el abuelo señalando el suelo con su bastón de madera—. Esta es la tierra que nos da el agua y la comida. Debemos caminar con mucho cuidado para no lastimarla.

Mateo caminaba despacio, fijándose bien donde ponía sus botas café. No quería pisar a los pequeños bichitos que vivían entre las piedras. De pronto, Mateo vio algo brillante y colorido entre las rocas. Era una flor de color naranja muy intenso. Tenía pétalos puntiagudos y parecía una pequeña estrella de fuego.

—¡Es una Chuquiragua! —dijo Mateo con mucha emoción.

Mateo se arrodilló para verla de cerca. La flor era hermosa. El niño extendió su mano para arrancarla. Quería llevarla a su casa para ponerla en un florero y enseñársela a su mamá.

—Espera un momento, Mateo —dijo el abuelo con una voz suave y tranquila—. Si cortas la flor, se marchitará muy pronto y perderá su brillo. Pero si la dejas ahí, el colibrí de la montaña vendrá a visitarla. El colibrí necesita el dulce néctar de esta flor para tener fuerzas y seguir volando por el cielo azul.

Mateo pensó en el pequeño pajarito de colores. No quería que el colibrí se quedara sin su merienda. El niño retiró su mano lentamente y le regaló una sonrisa a la planta.

—Tienes razón, Abuelo. La flor es mucho más feliz aquí en la montaña que en mi casa —respondió Mateo con sabiduría.

Siguieron subiendo por el sendero y el camino se puso un poquito más empinado. De repente, las nubes se abrieron como un telón de teatro. Frente a ellos apareció el gigante blanco: el volcán Cotopaxi. Era una montaña enorme con una corona de nieve blanca que brillaba bajo el sol. Mateo se quedó con la boca abierta, admirando la belleza de su país.

—Ese volcán es como un abuelo de piedra —dijo Mateo—. Es muy viejo, muy grande y muy fuerte.

—Así es —dijo el abuelo Manuel—. Él cuida de todo el valle desde lo alto. Su nieve se derrite despacio y se convierte en el agua pura que bebemos en la ciudad. Por eso es tan importante mantener nuestras montañas limpias y sanas.

Mientras seguían su camino, Mateo vio algo que no le gustó nada. En medio del hermoso camino verde, había una botella de plástico vacía y un papel arrugado. Alguien los había dejado tirados sin importarle el daño que hacían.

—¡Oh no! —exclamó Mateo con tristeza—. La montaña se va a poner enferma con esta basura.

Sin que nadie se lo pidiera, Mateo se agachó y recogió la botella. También recogió el papel sucio. Lo guardó todo en los bolsillos grandes de su poncho rojo. Él sabía que la basura no pertenece a la naturaleza y que puede lastimar a los animales que viven allí.

—Yo cuidaré de ti, montaña —prometió Mateo en voz baja, acariciando una piedra.

El abuelo Manuel le dio una palmadita en el hombro. Estaba muy orgulloso de ver que su nieto ya era un verdadero guardián de la naturaleza.

De repente, un viento fuerte y frío sopló desde la cumbre. Mateo miró hacia arriba y vio una sombra gigante que cubría el suelo por un momento. Una sombra que se movía rápido sobre el pajonal.

—¡Mira, Mateo! ¡Mira hacia el cielo! —gritó el abuelo señalando hacia las nubes.

Un ave majestuosa y gigantesca volaba sobre ellos. Tenía alas muy anchas de color negro y un collar de plumas blancas como la nieve en su cuello. Era el Cóndor de los Andes, el rey de las alturas ecuatorianas. El cóndor volaba en círculos, dejándose llevar por el viento sin mover sus alas. Parecía que estaba bailando en el inmenso cielo azul.

Mateo sentía que el corazón le latía muy rápido de la emoción. Nunca había visto algo tan impresionante. El cóndor bajó un poco más y pasó cerca de donde estaban Mateo y su abuelo. Mateo sintió que el gran pájaro lo miraba con sus ojos inteligentes. Parecía que el cóndor le daba las gracias por haber recogido la basura y por respetar a la flor naranja. El ave batió sus alas una vez y se alejó volando hacia el volcán nevado hasta desaparecer.

El sol empezó a bajar y el cielo se pintó de muchos colores: naranja, rosa y un morado muy suave. Era el atardecer más bonito que Mateo había visto en toda su vida. Las montañas parecían estar pintadas con pinceles mágicos.

—Es hora de volver a casa, pequeño guardián —dijo el abuelo Manuel tomando la mano de Mateo.

Mateo y el abuelo bajaron la montaña despacio. Mateo estaba un poquito cansado porque sus piernas eran cortas, pero su corazón estaba lleno de alegría y de nuevas historias. Había aprendido que cada planta, cada animal, cada gota de agua y cada montaña son parte de su gran familia.

Cuando llegaron a su casita de adobe, Mateo le contó todo a su mamá con mucha emoción. Le habló de la Chuquiragua que brilla, del volcán que nos da agua y del gran cóndor que vigila desde el cielo.

—Hoy aprendí que Ecuador es un tesoro escondido entre las nubes —dijo Mateo mientras se quitaba sus botas café—. Y que mi misión más importante es proteger ese tesoro para que siempre siga siendo hermoso.

Esa noche, Mateo se durmió muy rápido. Soñó que tenía alas gigantes y que volaba junto al cóndor sobre los picos nevados, cuidando que nadie molestara a las flores ni ensuciara los ríos de su querido hogar.

Cuidar la naturaleza es el acto de amor más grande que podemos ofrecer al mundo.