Leyendas cortas para niños

Cuentan que Quetzalcóatl, la gran serpiente emplumada, quiso un día recorrer el mundo como un viajero más. Caminó por montañas, ríos y desiertos, sin descansar, hasta que llegó la noche y sintió mucha hambre y mucho cansancio.

Se sentó junto a un camino, y un conejito que comía hierba se le acercó.

—¿Qué comes? —le preguntó Quetzalcóatl.

—Pasto fresco. ¿Quieres un poco? —respondió el conejo.

—Gracias, pero yo no como pasto. Creo que esta noche me quedaré con hambre.

El conejo pensó un momento y dijo con valentía: —Soy pequeño, pero si así te ayudo, puedes comerme a mí.

Quetzalcóatl se conmovió tanto con aquel regalo que acarició al conejo y lo levantó en sus brazos, tan alto, tan alto, que su figura quedó dibujada en la luna. Luego lo bajó con cuidado y le dijo: «No me comeré a un amigo tan generoso. Desde hoy, todos los pueblos verán tu imagen en la luna y recordarán tu buen corazón».

Hace mucho tiempo, en el Valle de México, vivía Iztaccíhuatl, una princesa amable y querida por su pueblo. Ella y Popocatépetl, un joven guerrero, se querían mucho y querían casarse.

Un día Popocatépetl tuvo que marcharse lejos a defender a su pueblo. Antes de irse prometió: «Volveré, y cuando vuelva nos casaremos».

Pasaron los meses. Alguien que no quería a la pareja llevó una noticia falsa: dijo que el guerrero no iba a regresar. Iztaccíhuatl se puso tan triste que se enfermó de pena y se quedó dormida para siempre.

Cuando Popocatépetl volvió y supo lo que había pasado, la tomó en brazos y la llevó a lo alto de las montañas. La recostó con cuidado, encendió una antorcha y se arrodilló a su lado para cuidar su sueño.

Con el tiempo, la nieve los cubrió a los dos y se convirtieron en volcanes. Iztaccíhuatl es «la mujer dormida», y en su silueta se ven la cabeza, el pecho y los pies. Popocatépetl todavía sostiene su antorcha: por eso, de vez en cuando, echa humo.

Al principio de los tiempos, la gente solo comía raíces y los animales que podía cazar. Habían oído hablar del maíz, un alimento maravilloso, pero estaba escondido detrás de unas montañas enormes que nadie podía cruzar.

Los dioses intentaron separar las montañas con toda su fuerza, pero no pudieron moverlas ni un poquito. Entonces la gente pidió ayuda a Quetzalcóatl.

«No usaré la fuerza, usaré la inteligencia», dijo. Y se convirtió en una pequeña hormiga negra.

Acompañado de una hormiga roja que conocía el camino, subió y bajó por grietas, piedras y túneles diminutos. El viaje fue largo y cansado, pero no se rindió. Por fin llegó al lugar donde crecía el maíz, tomó un grano dorado entre sus patitas y emprendió el regreso.

Cuando llegó, entregó el grano a las personas. Lo sembraron, lo cuidaron y creció la primera milpa. Desde entonces el maíz se volvió tortilla, tamal y atole, y el pueblo se hizo fuerte y feliz.

Hace mucho, las personas no tenían fuego. Comían todo crudo y en las noches de invierno temblaban de frío.

Un día cayó del cielo una chispa de estrella y una anciana la guardó en su casa. Era la única que tenía fuego, y no quería compartirlo con nadie.

El tlacuache, un animalito listo, dijo a la gente: «Yo les traeré el fuego». Todos se rieron de él, porque era pequeño y parecía torpe.

Esa noche, el tlacuache tocó a la puerta de la anciana. «Qué frío hace, abuela. ¿Me deja calentarme un poco?». La anciana lo dejó pasar. El tlacuache se acercó despacito al fuego, metió la punta de la cola en las brasas y, cuando la cola se encendió, ¡salió corriendo!

Corrió por el pueblo y fue repartiendo el fuego de casa en casa. Al final, se le chamuscaron todos los pelos de la cola, pero las personas pudieron cocinar y calentarse por primera vez.

Por eso el tlacuache tiene la cola pelona, y en esa región todavía lo recuerdan con cariño.

En un pueblo de México, la gente llevaba regalos al pesebre la noche de Navidad: frutas, velas, pan y flores bonitas. Una niña muy pobre miraba desde la puerta de la iglesia, triste, porque no tenía nada que regalar.

Mientras caminaba de regreso, vio unas ramas verdes a la orilla del camino. «No son bonitas, pero las daré con todo mi cariño», pensó. Las juntó en un ramito y entró.

Algunas personas la miraron raro: ¿quién regala hierbas del camino? Pero la niña se acercó al pesebre y dejó sus ramas con mucho cuidado.

En ese instante, las hojas de arriba se pintaron de un rojo intenso, brillante como una estrella. Todos se quedaron en silencio. Aquellas ramas sencillas se habían convertido en la flor más hermosa de la noche.

Desde entonces la llaman flor de nochebuena, y en muchas casas no falta en diciembre.

Cuando los dioses mayas crearon el mundo, dieron a cada animal una tarea: unos cuidarían el bosque, otros los ríos y otros las cosechas. Al terminar, se dieron cuenta de que nadie llevaría los mensajes, los deseos y los buenos pensamientos de un lugar a otro.

Ya no les quedaba barro ni maíz para crear otro animal. Solo tenían una piedrita de jade, muy pequeña y muy preciosa. Con ella tallaron una flechita verde, y cuando soplaron sobre ella, la flecha empezó a volar. Así nació el colibrí.

Era tan ligero y tan rápido que podía acercarse a las flores sin moverlas y quedarse quieto en el aire. Los dioses le dijeron: «Tú llevarás los buenos deseos de las personas a donde tengan que llegar».

Por eso dicen que, si un colibrí se acerca a ti, alguien te está mandando un buen pensamiento. Y por eso nadie debe atraparlo ni encerrarlo: tiene un trabajo muy importante que hacer.

Al principio, el murciélago era un animalito sin plumas que pasaba mucho frío. Un día subió al cielo y le pidió al creador: «Dame plumas, como a los pájaros».

El creador no tenía plumas para él, así que le dijo: «Pide a cada pájaro una pluma». El murciélago bajó y fue pidiendo: una pluma roja al cardenal, una azul a la urraca, una verde al quetzal, una amarilla al canario. Los pájaros, generosos, se las dieron.

Pronto el murciélago tuvo las alas más bonitas de todas. Pero se volvió presumido: volaba por todas partes luciendo sus colores y se burlaba de los demás pájaros por ser «tan sencillos».

Los pájaros, cansados, subieron a quejarse. El creador llamó al murciélago, y él voló hacia el cielo dando vueltas para presumir. Mientras más presumía, más plumas se le caían, hasta que se quedó sin ninguna.

Le dio tanta vergüenza que, desde entonces, solo sale de noche, cuando nadie puede verlo. Y por eso vuela así, de un lado a otro, como buscando las plumas que perdió.

Cuenta el pueblo guaraní que la Luna y la Nube miraban la selva desde el cielo y tenían ganas de pasear entre los árboles. Una tarde bajaron a la Tierra con la forma de dos muchachas.

Iban tan distraídas mirando flores y mariposas que no vieron que un yaguareté las estaba siguiendo. Cuando el gran felino estaba a punto de saltar, un anciano que volvía de cazar lanzó una flecha a su lado y lo espantó. El yaguareté huyó entre la maleza.

El anciano no sabía quiénes eran las muchachas, pero las invitó a su casa, les dio de comer lo poco que tenía y les ofreció un lugar para descansar.

Esa noche, la Luna y la Nube volvieron al cielo. Para agradecerle, hicieron crecer junto a la casa del anciano una planta nueva y le enseñaron, en sueños, a tostar sus hojas y prepararlas con agua.

«Esta bebida será la planta de la amistad», le dijeron. Por eso, hasta hoy, el mate se comparte de mano en mano entre amigos y familia.

Hace mucho tiempo, las personas de los Andes vivían separadas, sin casas firmes ni campos de cultivo. El dios Sol, Inti, las miró desde el cielo y decidió ayudarlas.

Envió a sus dos hijos, Manco Cápac y Mama Ocllo, que salieron de las aguas del lago Titicaca. Inti les dio un bastón de oro y les dijo: «Caminen y, en cada lugar donde descansen, hundan el bastón en la tierra. Donde se hunda entero, ahí fundarán una ciudad».

Caminaron muchos días hacia el norte, cruzando montañas y valles. Probaron el bastón en muchos lugares, pero la tierra era dura y el bastón no entraba.

Por fin llegaron a un valle verde y tranquilo. Manco Cápac clavó el bastón y este se hundió entero, suavemente, hasta desaparecer. «Aquí es», dijeron.

En ese lugar fundaron Cusco. Manco Cápac enseñó a los hombres a sembrar y a construir; Mama Ocllo enseñó a las mujeres a hilar y a tejer. Y así, dice la leyenda, empezó el gran pueblo inca.