La Niña, la Tumba y el Corazón de Oro

Un hombre rico tenía a su mujer muy enferma, y cuando vio que se acercaba su fin, llamó a su hija única, Clara, y le dijo: "Querida Clara, sé piadosa y buena, Dios te protegerá desde el cielo y yo no me apartaré de tu lado y te bendeciré." Poco después cerró los ojos y espiró. Clara, con el corazón roto, iba todos los días a llorar al sepulcro de su madre, un lugar cubierto de flores silvestres, y continuó siendo siempre piadosa y buena, tal como le había pedido su madre.

Llegó el invierno y la nieve cubrió el sepulcro con su blanco manto, transformando el jardín en un paisaje de ensueño. Clara seguía visitando la tumba, abriéndose paso entre la nieve con sus pequeñas botas. Llegó la primavera y el sol doró las flores del campo, despertando la naturaleza de su largo sueño invernal. El padre de Clara, viudo y solo, se casó de nuevo.

La nueva esposa del padre de Clara era una mujer hermosa, pero de corazón frío y lleno de envidia. Tenía dos hijas, feas y malvadas, que se burlaban de Clara a cada oportunidad. "¡Miren a la llorona!", se reían, mientras Clara regaba las flores en la tumba de su madre. "¿Crees que tu madre te va a ayudar ahora? ¡Qué ingenua!"

La vida de Clara se volvió muy difícil. La madrastra la obligaba a realizar los trabajos más pesados de la casa: limpiar los pisos, lavar la ropa, cocinar para todos. Le daba sobras para comer y la obligaba a dormir en el ático, un lugar frío y oscuro. A pesar de todo, Clara nunca perdió su bondad y su fe. Todas las noches, antes de dormir, rezaba a Dios y a su madre.

Un día, el padre de Clara tuvo que viajar por negocios. Antes de partir, preguntó a sus hijastras qué querían que les trajera. "Quiero un vestido de seda", dijo la primera. "Yo quiero perlas brillantes", dijo la segunda. Luego, se dirigió a Clara y le preguntó: "¿Y tú, Clara, qué quieres?"

Clara, con los ojos llenos de lágrimas, respondió: "Padre, tráeme la primera ramita que golpee tu sombrero en el camino de regreso."

El padre, extrañado por la petición de Clara, prometió traerle lo que pedía. Partió en su carruaje y realizó sus negocios. Al regresar, mientras cabalgaba por un bosque frondoso, una ramita de avellano golpeó su sombrero. Recordando la promesa hecha a Clara, la cortó y la guardó.

Al llegar a casa, entregó los regalos a sus hijastras y le dio la ramita de avellano a Clara. Clara tomó la ramita, fue al sepulcro de su madre y la plantó sobre la tumba. Lloró amargamente, regando la ramita con sus lágrimas.

Al poco tiempo, la ramita comenzó a crecer y se convirtió en un hermoso árbol. Cada vez que Clara iba a la tumba, un pájaro blanco bajaba del árbol y le cantaba una canción dulce y melodiosa. Si Clara deseaba algo, el pájaro se lo traía. Un día, Clara deseó un vestido de oro para ir al baile que ofrecía el príncipe en el castillo.

En un instante, el pájaro blanco le trajo un vestido de oro deslumbrante y unos zapatos de cristal. Clara se vistió y fue al baile. El príncipe, al verla, quedó prendado de su belleza y su bondad. Bailaron toda la noche, y el príncipe se enamoró de Clara.

Cuando llegó la medianoche, Clara se despidió del príncipe y corrió a casa. Dejó el vestido de oro y los zapatos de cristal en el sepulcro de su madre. Al día siguiente, la madrastra y sus hijas fueron al baile. El príncipe no les prestó atención, pues solo tenía ojos para Clara.

Al tercer día, el príncipe envió a sus servidores a buscar a la joven que había robado su corazón. Los servidores siguieron a Clara hasta su casa y la vieron entrar. La madrastra intentó esconder a sus hijas, pero el príncipe insistió en ver a todas las jóvenes de la casa.

Cuando Clara se presentó, el príncipe la reconoció al instante. La tomó de la mano y la llevó al castillo, donde se casaron y vivieron felices para siempre. Clara nunca olvidó a su madre ni su promesa de ser piadosa y buena. Y la ramita de avellano, convertida en un árbol majestuoso, siguió protegiendo la tumba de su madre.