Till Eulenspiegel und seine klugen Streiche

Es war einmal, in einer Zeit, als die Straßen noch aus Kopfsteinpflaster bestanden und die Menschen bunte Gewänder trugen, ein Mann namens Till Eulenspiegel. Till war kein gewöhnlicher Mann. Er trug eine Mütze mit kleinen, silbernen Glöckchen, die bei jedem seiner Schritte leise klingelten: 'Kling-klang, kling-klang'. Aber lasst euch von dem Gebimmel nicht täuschen! Unter dieser Narrenkappe steckte der hellste Kopf des ganzen Landes.

Eines sonnigen Morgens ritt Till auf seinem grauen Esel in eine prächtige Stadt. Die Häuser dort waren hoch und mit Gold verziert, doch die Gesichter der Menschen waren lang und griesgrämig. In dieser Stadt lebte ein Bürgermeister, der so reich war, dass er seine Goldmünzen jeden Tag zählen musste, um nicht zu vergessen, wie viele er hatte. Er glaubte, dass er wegen seines Geldes auch der klügste Mensch weit und breit sei.

Till band seinen Esel an einem Brunnen fest und beobachtete, wie der Bürgermeister in seiner samtenen Kutsche vorbeifuhr. Der reiche Mann blickte herablassend auf die einfachen Leute. Till lächelte verschmitzt. Er wusste, dass es Zeit für eine Lektion war. Er trat vor das Rathaus und rief mit lauter Stimme: „Höret, höret! Ich, Till Eulenspiegel, kann Wunder vollbringen! Ich bin so weise, dass ich sogar meinem Esel das Lesen beibringen kann!“

Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Schon bald stand der Bürgermeister vor Till. „Ein Esel, der lesen kann?“, lachte er spöttisch. „Das ist unmöglich! Wenn du das schaffst, gebe ich dir hundert Goldstücke. Aber wenn du scheiterst, wirst du aus der Stadt gejagt!“ Till verbeugte sich tief, wobei seine Glöckchen fröhlich hüpften. „Gebt mir eine Woche Zeit und ein großes, altes Buch“, sagte er ruhig.

Der Bürgermeister, der Till für einen Dummkopf hielt, willigte ein. Er wollte Till vor allen Bürgern bloßstellen. Till bekam ein Zimmer im Gasthof und ein riesiges Buch mit dicken Pergamentseiten. Doch Till dachte gar nicht daran, dem Esel das Alphabet beizubringen. Stattdessen streute er feine Haferkörner zwischen die Seiten des Buches. Der hungrige Esel lernte schnell: Wenn er die Seiten mit seiner feuchten Schnauze umblätterte, fand er leckeres Futter.

Am siebten Tag versammelte sich die ganze Stadt auf dem Marktplatz. Der Bürgermeister thronte auf einem Podest, die Arme verschränkt. „Nun, Eulenspiegel“, rief er, „zeig uns das Wunder!“ Till stellte ein hölzernes Lesepult auf und legte das große Buch darauf. Er führte seinen Esel herbei. Die Menge hielt den Atem an.

Der Esel, der an diesem Morgen noch nichts gefressen hatte, stürzte sich sofort auf das Buch. Mit seiner geschickten Schnauze blätterte er die erste Seite um – nichts. Er blätterte die zweite Seite um – auch kein Hafer. Till hatte heute nämlich keine Körner hineingelegt. Der Esel wurde ungeduldig. Er blätterte schneller und schneller, suchte in jedem Winkel der Seiten nach seinem Frühstück. Als er am Ende des Buches ankam und immer noch nichts gefunden hatte, reckte er den Hals in die Höhe und schrie lautstark: „I-A! I-A! I-A!“

Das Volk lachte, doch der Bürgermeister schüttelte den Kopf. „Was soll das bedeuten? Er schreit doch nur wie ein ganz gewöhnlicher Esel!“, rief er verärgert. Till setzte eine ganz ernste Miene auf. „Aber Herr Bürgermeister“, sagte er sanft, „sehen Sie denn nicht? Er hat die Buchstaben gelesen! Er sagt 'I' und 'A'. Das sind die ersten Vokale, die jeder Schüler lernt. Er ist eben noch ein Anfänger und liest nur die einfachsten Buchstaben.“

Die Umstehenden fingen an zu kichern. Sie verstanden, dass Till den stolzen Bürgermeister an der Nase herumgeführt hatte. Der Bürgermeister stotterte: „Aber... aber er hat doch gar kein Wort gesagt!“ Till antwortete geistesgegenwärtig: „Mancher Mensch liest ein ganzes Buch und versteht weniger davon als mein Esel. Intelligenz, mein Herr, kann man nicht mit Gold kaufen. Man muss sie im Kopf haben – und ein bisschen Humor im Herzen.“

Der Bürgermeister merkte, dass er in die Falle getappt war. Wenn er nun zugab, dass der Esel gar nicht lesen konnte, musste er auch zugeben, dass er sich von einem einfachen Narren hatte täuschen lassen. Er wollte sein Gesicht nicht verlieren und warf Till murrend den Beutel mit den hundert Goldstücken vor die Füße. „Verschwinde mit deinem gelehrten Vieh!“, rief er, während er schnell in sein Rathaus zurückkehrte.

Till nahm den Beutel, doch er behielt das Gold nicht für sich. Er ging durch die Straßen und verteilte die Münzen an die armen Kinder der Stadt, die bisher nur traurige Gesichter gemacht hatten. Für sich selbst behielt er nur einen kleinen Apfel für seinen treuen Esel. Er schwang sich auf den Rücken des Tieres, rückte seine Narrenkappe zurecht und ritt aus dem Stadttor hinaus.

Die Kinder winkten ihm nach und das Läuten seiner Glöckchen war noch lange zu hören. In jener Nacht erzählten sich die Menschen in der Stadt die Geschichte vom Esel, der lesen konnte. Sie lernten, dass man nicht reich sein muss, um bedeutend zu sein, und dass ein kluger Kopf und ein gutes Herz viel mächtiger sind als alle Schätze der Welt. Und Till? Er ritt bereits der nächsten Stadt entgegen, immer bereit, den Hochmütigen einen Spiegel vorzuhalten und die Welt ein kleines bisschen fröhlicher zu machen.