Hansel et Gretel

Il était une fois, à l'orée d'une forêt si vaste et si dense que les rayons du soleil peinaient à en toucher le sol, vivaient un pauvre bûcheron, sa femme et ses deux enfants, Hansel et Gretel. La famille était si démunie que, lors d'une année de grande famine, il ne resta plus un seul morceau de pain dans la huche. Le cœur lourd, les parents prirent la décision désespérée d'emmener les enfants au plus profond des bois, espérant qu'ils y trouveraient une vie meilleure ou que le destin les protégerait.

Hansel, qui avait entendu leurs murmures la veille au soir, avait glissé dans sa poche une poignée de petits cailloux blancs ramassés près de la rivière. Tandis que la famille s'enfonçait sous la canopée sombre, il laissait tomber, un à un, les cailloux sur le sentier de terre. Lorsque la nuit tomba et que les parents s'éloignèrent avec tristesse, Gretel commença à pleurer. « Ne crains rien, petite sœur, » chuchota Hansel en lui serrant la main. « Regarde ! La lune fait briller mes cailloux comme des étoiles au sol. » Grâce à cette ruse, ils retrouvèrent le chemin de leur chaumière avant l'aube.

Hélas, la pauvreté ne quitta pas la maison. Quelques semaines plus tard, les parents durent se résoudre à les emmener encore plus loin. Cette fois, Hansel n'eut pas le temps de ramasser des cailloux. Il ne put emporter qu'une petite miche de pain rassis qu'il émietta discrètement tout au long du chemin. Mais quand la lune se leva, les enfants découvrirent avec horreur que les oiseaux de la forêt avaient mangé toutes les miettes. Ils étaient perdus, seuls au milieu des arbres séculaires dont les branches semblaient des doigts crochus cherchant à les attraper.

Ils marchèrent pendant trois jours, le ventre creux et les pieds fatigués, jusqu'à ce qu'ils aperçoivent un magnifique oiseau blanc comme neige. L'oiseau chantait si doucement qu'ils le suivirent jusqu'à une clairière baignée d'une lumière dorée. Là, au centre, se dressait une maison plus merveilleuse que dans leurs rêves les plus fous. Les murs étaient faits de pain d'épices parfumé à la cannelle, le toit était recouvert de glaçage au sucre blanc, et les fenêtres étaient taillées dans du sucre candi transparent. Affamés, Hansel et Gretel se jetèrent sur les délices. « Grignoti, grignotons, qui grignote ma maison ? » s'éleva une voix chevrotante depuis l'intérieur.

Une vieille femme, s'appuyant sur une canne, sortit doucement. Elle les invita à entrer, leur offrant un festin de crêpes, de pommes et de noix. Mais derrière ses yeux troubles se cachait une méchante sorcière. Le lendemain matin, elle enferma Hansel dans une cage de fer et ordonna à Gretel de cuisiner pour lui. « Je veux qu'il engraisse pour mon prochain banquet ! » criait-elle. Chaque jour, elle demandait à Hansel de lui montrer son doigt pour vérifier s'il prenait du poids. Mais Hansel, faisant preuve d'une grande intelligence, lui tendait un vieil os de poulet trouvé dans sa cage. La sorcière, dont la vue était très basse, s'étonnait que le garçon reste aussi maigre.

Au bout de quatre semaines, la sorcière perdit patience. « Maigre ou gras, peu importe ! Je vais allumer le four aujourd'hui ! » Elle ordonna à Gretel de vérifier si le feu était assez chaud. Mais Gretel, pressentant le piège, fit semblant de ne pas comprendre. « Comment fait-on pour entrer ? L'ouverture est trop étroite, » dit-elle d'une voix timide. La sorcière, agacée, s'approcha en râlant : « Petite sotte ! L'ouverture est bien assez grande. Regarde, je pourrais y entrer tout entière ! »

Alors que la sorcière penchait sa tête dans le four, Gretel, puisant dans son courage et son amour pour son frère, lui donna une grande poussée. La vieille femme bascula dans les flammes, et Gretel referma aussitôt la porte de fer. Elle courut délivrer Hansel : « Nous sommes libres ! La sorcière n'est plus ! »

Avant de fuir, les enfants découvrirent dans la maison des coffres remplis de perles et de diamants. Ils en remplirent leurs poches et, avec l'aide d'un gentil canard blanc qui leur fit traverser la rivière, ils retrouvèrent le chemin de leur maison. Leur père, qui n'avait jamais cessé de les pleurer, les accueillit avec des larmes de joie. Grâce aux trésors et à leur ingéniosité, la famille ne connut plus jamais la faim. Hansel et Gretel restèrent toujours unis, sachant que leur ruse et leur amour fraternel étaient plus puissants que n'importe quelle magie noire.