Le Petit Poucet

Il était une fois, dans une humble demeure nichée au cœur d’une forêt immense et sombre, un pauvre bûcheron et sa femme qui luttaient chaque jour pour nourrir leurs sept garçons. Tous les enfants étaient forts et vigoureux, sauf le dernier, qui était si menu et si petit qu’on l’appelait affectueusement le Petit Poucet. Pourtant, sous sa petite taille se cachait l’esprit le plus vif et le plus sage de toute la famille.

Une année, une terrible famine s'abattit sur le pays. Le garde-manger était vide, et le cœur des parents était lourd de chagrin. Un soir, croyant leurs enfants endormis, le bûcheron murmura à sa femme : « Nous ne pouvons plus les voir mourir de faim. Demain, nous les emmènerons dans la forêt et nous les y laisserons. » Mais le Petit Poucet, qui ne dormait pas, entendit tout. Sans faire de bruit, il se glissa dehors et remplit ses poches de petits cailloux blancs ramassés près du ruisseau.

Le lendemain, alors que la famille s’enfonçait dans les bois, Poucet laissait tomber un caillou tous les dix pas. Lorsque les parents s’éclipsèrent, les six frères se mirent à pleurer de peur. « Ne craignez rien », dit Poucet avec un sourire rassurant, « suivez les cailloux ! » Grâce à sa ruse, ils retrouvèrent le chemin de la maison. Les parents, bien que soulagés, furent bientôt de nouveau rattrapés par la misère. Cette fois, ils fermèrent la porte à clé pour que Poucet ne puisse pas sortir chercher des cailloux. Le petit garçon ne put emporter qu’une tranche de pain.

Hélas, dans la forêt, les oiseaux mangèrent toutes les miettes de pain qu’il avait semées. Les sept frères se retrouvèrent perdus au milieu des arbres centenaires alors que la nuit tombait. Soudain, Poucet aperçut une petite lumière au loin. En s'approchant, ils découvrirent une immense maison. Une femme leur ouvrit la porte, l’air terrifié : « Fuyez, mes petits ! C’est ici la demeure d’un ogre qui adore manger les enfants ! » Mais les loups hurlaient dehors, et les garçons n'avaient nulle part où aller. Elle accepta de les cacher sous un grand lit.

Peu après, l'Ogre rentra en reniflant bruyamment. « Ça sent la chair fraîche ! » rugit-il. Il finit par découvrir les sept frères. Cependant, sa femme le convainquit de ne les manger que le lendemain. L'Ogre avait sept filles, de petites ogresses qui dormaient toutes dans un lit géant, chacune portant une couronne d'or sur la tête. Les sept frères, eux, furent installés dans un autre grand lit, coiffés de leurs bonnets de laine.

Poucet, craignant que l'Ogre ne change d'avis pendant la nuit, attendit que tout le monde dorme. Il se leva sans bruit, retira les bonnets de ses frères et les siens, et alla les échanger avec les couronnes d'or des ogresses. C'était une idée de génie. Au milieu de la nuit, l'Ogre, un peu embrumé par le vin, voulut s'assurer de son festin. Dans l'obscurité, il tâta les têtes. Sentant les bonnets de laine sur ses propres filles, il crut se tromper et, dans sa confusion, les épargna pour se diriger vers l'autre lit. Mais sentant les couronnes d'or, il se dit : « Ah, voici mes petites ! » et il se rendormit, trompé par la ruse du petit garçon.

Dès l'aube, Poucet réveilla ses frères : « Vite, partons ! » Ils s'enfuirent à toutes jambes. Quand l'Ogre se réveilla et comprit qu'il avait été berné, il entra dans une colère noire. Il enfila ses Bottes de Sept Lieues, des bottes magiques qui permettaient de franchir des montagnes d'un seul pas. Il galopa à travers les plaines, mais la fatigue finit par le gagner. Il s'assit pour se reposer sur le rocher même où les enfants s'étaient cachés.

Alors que l'Ogre ronflait comme un tonnerre, le Petit Poucet s'approcha doucement. Avec une agilité incroyable, il lui retira ses bottes magiques. Comme elles étaient fées, les bottes s'ajustèrent instantanément à la petite taille de Poucet. Fort de ce nouveau pouvoir, il courut jusqu'au château du Roi pour offrir ses services comme messager rapide. Grâce aux richesses gagnées et à sa grande intelligence, il retourna enfin chez ses parents.

La joie fut immense dans la petite chaumière. Plus jamais ils ne connurent la faim. Le Petit Poucet avait prouvé à tous que la taille importe peu quand on possède un grand cœur et un esprit vif. Et c'est ainsi que le plus petit de la famille devint le plus grand de leurs héros, vivant heureux entouré des siens pour le reste de ses jours.