El reloj que daba trece campanadas (cuento de miedo para niños)

En la sala del abuelo Emilio había un reloj de pared más alto que un adulto. Era de madera oscura, tenía un péndulo dorado y una cara de luna pintada en lo alto. Pero nunca funcionaba. Sus manecillas estaban paradas en las doce desde que Pablo tenía memoria.

—Se descompuso hace muchos años —decía el abuelo—. Ya no lo despierta nadie.

La noche en que Pablo se quedó a dormir en casa del abuelo, una tormenta golpeaba las ventanas. Pablo dormía en el sofá de la sala, envuelto en una manta, justo frente al reloj.

A medianoche lo despertó un sonido.

Tic. Tac. Tic. Tac.

Pablo se sentó. El péndulo dorado se estaba moviendo. La cara de luna parecía mirarlo.

Y entonces el reloj sonó.

Dong. Dong. Dong.

Pablo contó cada campanada con los dedos. Diez. Once. Doce. Y luego, cuando ya tenía que parar...

Dong.

Trece.

Hubo un clic, y la puertita de cristal del reloj se abrió sola.

Pablo se quedó helado bajo la manta. Afuera, un relámpago iluminó toda la sala. Pensó en gritar para llamar al abuelo. Pero la curiosidad era más fuerte que el miedo. Tomó la vela que había sobre la mesa, la encendió con las manos temblorosas y se acercó.

Detrás del péndulo, pegado a la madera, había un sobre amarillento. Decía, con letra antigua: «Para el valiente que oiga la campanada número trece».

Adentro había un mapa dibujado a mano de la casa y del jardín, y una llavecita de bronce. Una X roja marcaba un lugar bajo el árbol de limones.

—Vaya, vaya. Así que por fin alguien lo encontró.

Pablo se dio vuelta de un salto. En la puerta estaba el abuelo Emilio, en bata, sonriendo.

—Ese reloj lo arregló mi papá cuando yo tenía tu edad —explicó—. Lo preparó para que diera trece campanadas una sola vez, y escondió ese mapa para mí. Yo hice lo mismo para ti. Llevo una semana dándole cuerda a escondidas.

A la mañana siguiente, bajo el árbol de limones, Pablo desenterró una caja de metal. Adentro había canicas antiguas, una brújula, fotos del abuelo de niño y una nota que decía: «Ahora te toca a ti esconder algo para el próximo valiente».

Pablo ya está pensando qué va a guardar.